Trạm nối máy tính xách tay là một phân khúc ngày càng quan trọng của thị trường máy tính, cho phép người dùng nhanh chóng và dễ dàng thu hẹp khoảng cách giữa trải nghiệm di động siêu di động và trải nghiệm máy tính để bàn truyền thống hơn với nhiều màn hình lớn, ổ cứng ngoài, loa và các thiết bị ngoại vi khác. Chúng tôi đã xem xét một số trạm nối trong quá khứ, hầu hết được xây dựng xung quanh công nghệ Thunderbolt. Ngày nay, chúng ta có một chút gì đó khác biệt, cả về công nghệ kết nối và khả năng của nó: Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay .
Không giống như Dock StarTech Thunderbolt 2, mà chúng tôi đã đánh giá vào đầu năm nay, Docking Station cho hai máy tính xách tay sử dụng USB 3.0 để kết nối với máy tính chủ. USB 3.0 có băng thông tối đa thấp hơn (5Gbps) so với Thunderbolt (10Gbps) và Thunderbolt 2 (20Gbps), nhưng nó giúp trạm nối có sẵn cho một phạm vi PC và Mac lớn hơn nhiều. Giới hạn băng thông thấp hơn này có những nhược điểm của nó, tuy nhiên, chúng ta sẽ thảo luận sau.
Ngoài việc sử dụng USB 3.0, Docking Station cho hai máy tính xách tay còn có một tính năng độc đáo khác mà bạn có thể đã đoán được từ tên của nó: nó hỗ trợ hai máy tính xách tay (về mặt kỹ thuật là hai máy tính, vì nó cũng sẽ hoạt động với máy tính để bàn), cho phép một người dùng để chia sẻ một số tài nguyên nhất định - màn hình, bộ lưu trữ USB, loa và một bàn phím và chuột - giữa hai hệ thống riêng biệt.
Tính năng độc đáo này lý tưởng cho các môi trường làm việc chung hoặc cho những người, như chúng tôi, có nhiều máy tính xách tay PC và Mac nhưng không muốn thiết lập các máy trạm riêng biệt cho từng máy trạm. Khi được cấu hình đúng cách, hai máy tính xách tay có thể chia sẻ tối đa hai màn hình ngoài, năm thiết bị USB 3.0 bao gồm bàn phím và chuột, một bộ loa ngoài và cổng Ethernet gigabit có dây. Ngoài ra còn có khả năng truyền trực tiếp các tập tin giữa hai máy tính xách tay được kết nối với tốc độ USB 3.0.
Tuy nhiên, cụm từ quan trọng trong đoạn trên là cấu hình chính xác. Không giống như nhiều trạm nối dựa trên Thunderbolt mà chúng tôi đã xem xét, Trạm nối cho hai máy tính xách tay không phải là cắm và chơi. Chức năng trung tâm USB thực sự sẽ hoạt động tốt, nhưng việc sử dụng chia sẻ tệp trực tiếp và màn hình ngoài đòi hỏi phải cài đặt thêm phần mềm và trình điều khiển. Phần mềm chia sẻ tệp, PCLinq5, được bao gồm trên một ổ đĩa chung có thể truy cập được từ chính trạm nối khi PC hoặc Mac tương thích được kết nối và người dùng có thể chọn các trình điều khiển cần thiết cho chức năng hiển thị từ trang web của StarTech.
Thiết kế và xây dựng chất lượng
Quay trở lại trạm nối, người dùng sẽ tìm thấy một thiết bị hấp dẫn với bảng màu đen và bạc. Nhưng đừng để màu bạc đánh lừa bạn; Vỏ ngoài của trạm nối là tất cả bằng nhựa, mang lại cho nó một thiết kế rất nhẹ nhưng lại thiếu sức mạnh và sự tinh tế của Dockbolbol 2 vỏ nhôm của StarTech.
Tuy nhiên, ngay cả với vỏ nhựa, trạm nối vẫn cảm thấy chắc chắn và được chế tạo tốt, với các đường sắc nét, các cạnh trơn tru và các cổng chắc chắn không ngọ nguậy hoặc di chuyển trong quá trình thử nghiệm của chúng tôi, như chúng ta đã thấy trên một số thiết bị rẻ hơn.
Chân cao su giữ cho đế cắm được đặt an toàn trên bàn của bạn và thiết kế cấu hình thấp (dài 10, 6 inch chỉ cao 1, 3 inch) sẽ cho phép nó dễ dàng phù hợp với mọi thiết lập máy tính để bàn. Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay không phải là thiết kế hấp dẫn nhất chúng ta từng thấy trong trạm nối máy tính để bàn, nhưng nó chắc chắn nằm ở phía bên phải của phổ thẩm mỹ và cũng phù hợp với các thiết lập của Mac và PC.
Thông số kỹ thuật & Tương thích
Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay cung cấp một số cổng và tùy chọn để kết nối, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn chỉ cần cắm vào bất kỳ thiết bị hoặc màn hình nào và mong muốn nó hoạt động. Nền tảng USB 3.0 của trạm nối này giới hạn các tùy chọn kết nối nhất định, nhưng hầu hết người dùng sẽ có thể tìm thấy các giới hạn chấp nhận được.
Trạm nối cung cấp các lựa chọn cổng sau:
5 x USB 3.0 (4 phía sau, 1 bên có khả năng sạc nhanh)
1 x HDMI
1 x Cổng hiển thị
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5mm âm thanh ra
2 x USB 3.0 kết nối máy chủ loại B
1 x Khóa bảo mật
Khi xuất hiện trên màn hình, băng thông USB 3.0 giảm sẽ giới hạn bạn ở một màn hình 4K duy nhất (3840 × 2160) ở 30Hz thông qua DisplayPort hoặc một màn hình 1440p (2560 × 1440) ở 60Hz. Để sử dụng đồng thời hai màn hình, bạn sẽ cần cả màn hình DisplayPort và màn hình HDMI, mỗi màn hình có độ phân giải không lớn hơn 2048 × 1152 (mặc dù chúng tôi đã sử dụng thành công dock với màn hình 1920 × 1200 và màn hình 1920 × 1080, với đầu tiên vượt một chút so với thông số kỹ thuật chính thức của trạm nối để có độ phân giải dọc tối đa). Giới hạn độ phân giải này gây thất vọng cho người dùng với nhiều màn hình độ phân giải cao, nhưng đó là thực tế của hầu như tất cả các giải pháp video dựa trên USB.
Về phần mềm, trạm nối hai máy tính xách tay tương thích với cả Windows (Windows 7 trở lên) và Mac (OS X 10.8 trở lên) và mặc dù không yêu cầu máy tính xách tay có USB 3.0, nhưng bạn sẽ không có một trải nghiệm rất tốt nếu bạn đang sử dụng thiết bị thông qua thông số kỹ thuật USB 2.0 chậm hơn nhiều.
Cài đặt & sử dụng
Bắt đầu với Docking Station cho hai máy tính xách tay khá đơn giản. Mọi thứ bạn cần cho một thiết lập cơ bản đều có trong hộp, bao gồm bộ điều hợp nguồn quốc tế cho chính trạm nối và hai cáp USB 3.0 loại A đến loại B được sử dụng để cung cấp kết nối ngược và xuôi cho hai máy tính xách tay.
Sau khi cài đặt trình điều khiển được đề cập trước đó, người dùng có thể kết nối tối đa hai màn hình, bàn phím và chuột chung và bất kỳ thiết bị ngoại vi hoặc loa USB nào. Sau khi được kết nối, các thiết bị sẽ xuất hiện trong hệ điều hành như bình thường nếu được gắn trực tiếp vào mỗi máy tính xách tay. Ngay cả các màn hình cũng xuất hiện trong các cửa sổ Bảng điều khiển và Tùy chọn hệ thống tiêu chuẩn và, ít nhất là đối với các màn hình mà chúng tôi đã thử nghiệm, chế tạo và kiểu máy được hệ điều hành phát hiện thành công.
Một nút ở phía bên phải của trạm nối cho phép người dùng chuyển đổi giữa các máy tính xách tay, với các kết nối có nhãn là Máy chủ lưu trữ 1 Máy chủ và Máy chủ lưu trữ 2. Máy có độ trễ nhẹ từ 3 đến 5 giây khi nhấn nút chuyển đổi trước khi tất cả các thiết bị được công nhận trên máy tính xách tay mới, nhưng miễn là bạn không chuyển đổi nhiều lần mỗi giờ, thì độ trễ không phải là vấn đề chính.
Điều quan trọng cần làm rõ ở đây là mặc dù bạn có thể kết nối hai máy tính xách tay cùng một lúc, nhưng bạn sẽ chỉ sử dụng một máy tính xách tay cùng một lúc, thông qua công tắc máy chủ nói trên ở bên cạnh trạm nối. Đối với những người quen thuộc với công tắc bàn phím-video-chuột (KVM), điều này làm cho Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay giống như một KVM trên steroid.
Chúng tôi đã dành khoảng một tuần để sử dụng trạm nối tại các văn phòng của TekRevue, chủ yếu được thiết lập để kết nối MacBook Pro 15 inch 2014 chạy OS X Yosemite và Dell XPS 13 Ultrabook chạy Windows 10 với kết nối Ethernet, loa Focal XS Book, một bàn phím Das Bàn phím chuyên nghiệp 4, chuột Logitech MX và hai màn hình: Dell U2415 (1920 × 1200) và Dell P2214H (1920 × 1080). Chúng tôi cũng đã thử đổi Dell Ultrabook cho Mac Pro 2013 và mọi thứ hoạt động như mong đợi, mặc dù đề xuất giá trị cho người dùng máy tính để bàn không hoàn toàn tốt như người dùng máy tính xách tay, do một số hạn chế của giao diện USB mà chúng tôi ' sẽ thảo luận sau.
Khác với vấn đề tương thích được thảo luận trong phần tiếp theo, trạm nối đã hoạt động như mong đợi và chúng tôi có thể chuyển đổi liền mạch giữa máy tính xách tay Mac và Windows của chúng tôi bằng cách nhấn nút trong khi chỉ chia sẻ một thiết lập máy trạm. Truyền tệp USB nhanh chóng và không có lỗi, kết nối mạng Ethernet của chúng tôi hoạt động ở tốc độ gần như toàn bộ và cho phép chúng tôi kết nối với tất cả các thiết bị NAS được chia sẻ trong văn phòng cũng như Internet rộng hơn và chúng tôi rất thích âm thanh được chia sẻ giữa hai người máy tính xách tay trên loa máy tính để bàn 2.0 chuyên dụng của chúng tôi. Nói tóm lại, trạm nối StarTech đã làm công việc của mình.
Các vấn đề tương thích của El Capitan
Bạn có thể đã nhận thấy trong phần trước rằng máy Mac thử nghiệm của chúng tôi đang chạy OS X 10.10 Yosemite, chủ yếu vì chúng tôi đã bắt đầu thử nghiệm trước khi ra mắt vào ngày 30 tháng 9 của El Capitan. Khi OS X 10.11 El Capitan ra mắt khoảng một tuần trước, chúng tôi đã nâng cấp máy Mac của mình. Khi khởi động lần đầu tiên sau khi nâng cấp, mọi thứ dường như hoạt động tốt, nhưng sau khi chúng tôi khởi động lại một lần nữa, tất cả các màn hình của chúng tôi được kết nối với Trạm nối StarTech ngừng hoạt động.
Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng đây là do sự cố cáp hoặc trình điều khiển lỏng lẻo, nhưng chúng tôi đã kiểm tra tất cả các khả năng, bao gồm cài đặt lại trình điều khiển StarTech và không thể xác định nguyên nhân của sự cố. Các màn hình vẫn hoạt động với máy tính xách tay Windows của chúng tôi, vì vậy chúng tôi biết rằng trạm nối vẫn hoạt động và một số tìm kiếm trên Google cho thấy những khó khăn của chúng tôi có thể là do nâng cấp hệ điều hành gần đây.
Công cụ ảo thuật của người dùng đã nhận được Trạm kết nối StarTech cho hai máy tính xách tay để xuất video qua USB dựa trên công nghệ từ DisplayLink và nhiều người dùng đã báo cáo sự cố với trình điều khiển DisplayLink và El Capitan mới nhất. Một số người dùng đã có thể làm cho video USB hoạt động bằng cách khởi động và kết nối các thiết bị theo một thứ tự nhất định (nghĩa là khởi động trước, sau đó kết nối MacBook với trạm nối, sau đó kết nối màn hình với trạm nối), nhưng chúng tôi đã không thành công nhận được bất kỳ phương pháp nào để làm việc đáng tin cậy. Đây không phải là vấn đề duy nhất đối với Trạm nối StarTech - nhiều ổ cắm và bộ điều hợp USB dựa vào chipset DisplayLink - nhưng điều đó có nghĩa là người dùng quan tâm đến trạm nối này đang chạy El Capitan sẽ muốn đợi cho đến khi trình điều khiển được cập nhật.
Hạn chế
Mục đích của một sản phẩm như Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay là sự tiện lợi. Giao diện USB 3.0 của nó giúp nó tương thích với nhiều loại máy tính xách tay và một cáp duy nhất có thể cho phép người dùng nhanh chóng kết nối và chia sẻ một bộ đầy đủ các thiết bị và phụ kiện máy tính để bàn với PC hoặc Mac khác. Nhưng giao diện USB 3.0 giới thiệu một số hạn chế quan trọng đối với trải nghiệm người dùng nói chung.
Đầu tiên và có thể là quan trọng nhất đối với hầu hết người dùng là tốc độ làm mới màn hình ngoài. Giống như hầu hết các bộ điều hợp video USB, Trạm nối StarTech báo hiệu tín hiệu độ phân giải đầy đủ ở 60Hz (hoặc 30Hz cho màn hình 4K) cho màn hình tương thích, giống như hầu hết các kết nối trực tiếp giữa màn hình và PC hoặc Mac. Nhưng nếu bạn đã từng sử dụng một trong những bộ điều hợp USB này trước đây, bạn sẽ biết rằng trải nghiệm này không tốt như yêu cầu thông số kỹ thuật.
Tất nhiên mọi thứ đã trở nên tốt hơn trong những năm gần đây, tất nhiên, nhưng tín hiệu video được dịch qua USB chỉ không có cùng tốc độ khung hình hoặc độ mượt mà của kết nối trực tiếp. Hình ảnh trên màn hình thực sự sắc nét và màu sắc trông đẹp, nhưng bất kỳ tác vụ nào liên quan đến chuyển động - xem phim, chơi trò chơi hoặc thậm chí sử dụng một số phần mềm mô hình 3D hoặc ứng dụng trực quan hóa dữ liệu - sẽ có một chút nhiễu làm giảm đáng kể kinh nghiệm tổng thể.
Bạn có thể gặp khó khăn trong một thời gian ngắn trong một thời gian ngắn, nhưng chúng tôi không thể khuyên người dùng nên dựa vào Trạm nối StarTech cho bất kỳ thiết lập nào sẽ sử dụng đáng kể video hoặc đồ họa chuyển động. Mặt khác, những người chủ yếu sử dụng các ứng dụng năng suất như tài liệu và bảng tính - các ứng dụng mà chuyển động sẽ ở mức tối thiểu - sẽ không có vấn đề gì với thiết lập như thế này.
Tất nhiên, giới hạn này không phải là lỗi của hoặc giới hạn đối với Trạm nối StarTech. Hầu như tất cả các bộ điều hợp video dựa trên USB đều có cùng một vấn đề, tất cả là do băng thông tương đối hạn chế của giao diện USB 3.0. Khi các trạm kết nối chuyển sang USB 3.1, tăng gấp đôi băng thông tối đa lên 10Gbps, mọi thứ có thể được cải thiện khi xuất hiện trên màn hình ngoài.
Một hạn chế khác, liên quan đến băng thông giảm do USB 3.0 cung cấp, đó là việc truyền tệp đến hoặc giữa các thiết bị được kết nối USB sẽ bị ảnh hưởng nhẹ nếu bạn có nhiều màn hình. Mặc dù tốc độ đọc phần lớn không bị ảnh hưởng, tốc độ ghi bị chậm lại khi chúng tôi thêm màn hình bổ sung vào dock.
Ví dụ: chúng tôi đã đo kiểm tra tốc độ với ổ flash USB nhanh (SanDisk Extreme Pro) được kết nối với trạm nối. Không có màn hình được kết nối, chúng tôi đã đạt được tốc độ ghi khoảng 228MB / s. Việc thêm một màn hình ngoài vào trạm nối đã giảm tốc độ ghi trung bình xuống còn 208 MB / giây (chậm hơn khoảng 8, 7%), trong khi thêm màn hình thứ hai giảm tốc độ ghi xuống còn khoảng 180 MB / giây (chậm hơn 21% so với cấu hình không có màn hình ngoài) .
Người dùng chỉ thỉnh thoảng chuyển các tệp nhỏ qua USB có thể sẽ không nhận thấy và ngay cả khi họ làm như vậy, lợi ích của nhiều màn hình được chia sẻ sẽ có khả năng vượt trội hơn so với hiệu suất. Nhưng nếu quy trình làm việc của bạn phụ thuộc vào việc chuyển USB nhanh nhất có thể, bạn sẽ muốn kết nối trực tiếp thiết bị của mình với máy tính xách tay để đảm bảo tốc độ tốt nhất.
Phần kết luận
Mặc dù có một số nhược điểm, StarTech Docking Station cho hai máy tính xách tay là thiết bị tương đối độc đáo và rất hữu ích cho những ai muốn dễ dàng chia sẻ một thiết lập máy trạm với hai máy tính xách tay. Khả năng sử dụng cả máy tính xách tay Mac và Windows cùng nhau là một phần thưởng tuyệt vời khác sẽ vượt qua đặc biệt tốt trong các gia đình và doanh nghiệp nền tảng hỗn hợp.
Nhưng bạn cần hiểu những hạn chế của một trạm nối như thế này trước khi bạn mua hàng để tránh sự thất vọng. Bộ chuyển đổi USB sang video là một ý tưởng tuyệt vời có thể thêm màn hình ngoài vào các thiết bị thiếu cổng ra video chuyên dụng, nhưng như chúng ta đã thảo luận trước đây, đây không phải là loại thiết lập bạn muốn xem phim, chơi trò chơi hoặc làm bất cứ điều gì liên quan đến rất nhiều chuyển động. Sự nói lắp của tốc độ làm mới giảm, trong khi tốt hơn so với các thiết bị tương tự từ nhiều năm trước, vẫn rất đáng chú ý và có thể là một công cụ giảm giá tùy thuộc vào độ nhạy thị giác của bạn đối với hiệu ứng.
Những người chạy phiên bản OS X mới nhất, 10.11 El Capitan, cũng sẽ muốn đợi cho đến khi DisplayLink có thể giải quyết các vấn đề về trình điều khiển. Nếu không, bạn có thể thấy mình bị mắc kẹt với một trung tâm tương đối tiêu chuẩn thiếu khả năng hiển thị.
Nhưng nhìn chung, nếu thiết lập máy trạm và quy trình làm việc của bạn tương thích với thế mạnh của trạm nối - ví dụ: không gian văn phòng dùng chung tập trung chủ yếu vào xử lý văn bản, bảng tính hoặc ứng dụng Web - bạn sẽ thấy một thiết bị đa năng và được xây dựng tốt trong một tương đối hấp dẫn gói.
Với mức giá niêm yết là 264 USD, Trạm nối StarTech cho hai máy tính xách tay không hề rẻ và bạn có thể tìm thấy một số trạm kết nối USB 3.0 được liệt kê trực tuyến với giá rẻ hơn nhiều. Nhưng không có lựa chọn thay thế nào trong số này cung cấp khả năng chuyển đổi cho máy tính xách tay thứ hai, vì vậy bạn sẽ phải trả thêm tiền để thuận tiện cho tính năng giống như KVM đó. Nếu bạn nghĩ rằng Two Docking Station phù hợp với thiết lập nhà hoặc nơi làm việc của bạn, bạn có thể chọn một thiết bị ngay hôm nay từ cửa hàng trực tuyến StarTech. Trạm nối cũng có thể được giảm giá từ các đối tác bán lẻ trực tuyến của StarTech như Amazon và CDW.
