Trong một thông báo mà nhiều người theo dõi Microsoft không bao giờ nghĩ rằng họ sẽ nghe thấy (ít nhất là không lâu), CEO và nhân viên lâu năm Steve Ballmer tuyên bố nghỉ hưu vào thứ Sáu, với kế hoạch từ chức trong vòng mười hai tháng sau khi nhận dạng người kế nhiệm . Cổ phiếu của Microsoft (MSFT) đã tăng hơn 7% sau tin tức này, khi các nhà đầu tư phản ứng tích cực với sự ra đi của CEO, với nhiệm kỳ lôi cuốn là không đủ để giữ cho công ty không bị lung lay trong không gian di động quan trọng trong nhiều năm qua.
Tin tức đến trong một lá thư của ông Ballmer gửi nhân viên của ông vào đầu giờ chiều thứ Sáu:
Không bao giờ có một thời gian hoàn hảo cho loại chuyển đổi này, nhưng bây giờ là thời điểm thích hợp. Chúng tôi đã thực hiện một chiến lược mới với một tổ chức mới và chúng tôi có một Đội ngũ Lãnh đạo cấp cao tuyệt vời. Những suy nghĩ ban đầu của tôi về thời gian sẽ khiến việc nghỉ hưu của tôi xảy ra giữa lúc công ty chúng tôi chuyển sang một công ty dịch vụ và thiết bị. Chúng tôi cần một CEO sẽ ở đây lâu dài hơn cho hướng đi mới này.
Hội đồng quản trị của Microsoft đã chỉ định một ủy ban đặc biệt để bắt đầu tìm kiếm người thay thế ông Ballmer và có vẻ như từ việc Hội đồng quản trị của một công ty tuyển dụng điều hành mà Giám đốc điều hành tiếp theo của Microsoft sẽ là người ngoài cuộc. Đồng sáng lập công ty, Bill Gates, đáng chú ý sẽ tham gia vào quá trình, nêu rõ:
Là thành viên của ủy ban kế hoạch kế nhiệm, tôi sẽ hợp tác chặt chẽ với các thành viên khác trong hội đồng quản trị để xác định một CEO mới tuyệt vời. Chúng tôi may mắn có được Steve trong vai trò của mình cho đến khi CEO mới đảm nhận những nhiệm vụ này.
Ông Gates điều hành Microsoft từ khi thành lập vào năm 1975 cho đến đầu năm 2000, khi ông từ chức để bắt đầu sự nghiệp thứ hai của mình trong hoạt động từ thiện. Theo nhiệm kỳ của mình, công ty đã mở rộng nhanh chóng và mạnh mẽ, đến mức nó thu hút được rất nhiều cơ quan quản lý ở Mỹ và Châu Âu.
Sau khi đảm nhiệm vị trí CEO vào ngày 13 tháng 1 năm 2000, thời gian đầu ông Ballmer làm CEO thấy Microsoft tiếp tục phát triển, với việc phát hành Windows XP, các chiến lược phần mềm doanh nghiệp mới và giao diện điều khiển trò chơi Xbox phổ biến, nếu không sinh lãi.
Tuy nhiên, trong bảy năm qua, Microsoft đã bắt đầu chùn bước trong ngành công nghiệp thiết bị và di động đang phát triển. Câu trả lời của công ty cho iPod của Apple, Zune, là một sự thất bại thương mại và đã bị ngừng vào năm 2011. Microsoft đã đánh bại Apple trong cuộc đua điện thoại thông minh với Windows Mobile, nhưng nỗ lực của họ để xâm nhập vào không gian điện thoại thông minh với hệ điều hành Windows Phone đã do đó đã thất bại trong việc tạo ra sự thay đổi đáng kể trong việc chia sẻ hoặc lợi nhuận của nền tảng Android và thống trị của Apple.
Gần đây nhất, và yếu tố mà nhiều người đang suy đoán cuối cùng đã dẫn đến sự lật đổ của ông Ballmer, là Windows 8 và máy tính bảng Surface. Theo giám đốc điều hành Windows, Steven Sinofsky, giờ đây, hệ điều hành Windows quan trọng của Microsoft đã trải qua một sự chuyển đổi mạnh mẽ. Với tầm nhìn mà cả nền tảng di động và máy tính để bàn có thể chia sẻ một trải nghiệm người dùng, công ty đã thiết kế lại Windows với giao diện trung tâm và trải nghiệm người dùng toàn màn hình hoàn toàn mới. Trong khi tiếp tục dựa vào các đối tác sản xuất truyền thống, Microsoft cũng đã thực hiện bước mới trong việc thiết kế phần cứng của riêng mình, Surface RT dựa trên ARM và Surface Pro dựa trên x86.
Mặc dù tiếp thị nặng nề và đánh giá phần cứng tương đối tích cực, dòng Surface không bao giờ cất cánh và Microsoft đã buộc phải nhận khoản bồi thường 900 triệu đô la cho các sản phẩm vào tháng 7.
Ngay cả khi có tin tức tiêu cực, người kế nhiệm của ông Ballmer sẽ không được thừa hưởng một con tàu đang chìm. Bộ phận kinh doanh của công ty tiếp tục hoạt động tốt và báo cáo tài chính quý IV gần đây nhất cho thấy tình hình tài chính giảm nhưng vẫn có lợi nhuận cao. Đừng nhầm lẫn, Microsoft cuối cùng cũng phải giải được câu đố trên thiết bị di động, nhưng sự ra đi của ông Ballmer khác xa với một hồi chuông báo tử cho người khổng lồ Redmond.
Ông Ballmer đã nhận nhiều chỉ trích trong thời gian làm CEO, đặc biệt là trong những năm gần đây. Trong khi nhiều người đã chỉ trích một cách thích hợp chiến lược và quyết định của anh ta, một điều rõ ràng với những người đã chú ý đến câu chuyện này: tình yêu của anh ta dành cho công ty. Đây là một điều cảm xúc và khó khăn đối với tôi để làm, anh ấy đã nói với các nhân viên trong lá thư của mình. Tôi thực hiện bước này vì lợi ích tốt nhất của công ty tôi yêu thích; đó là điều bên ngoài gia đình và những người bạn thân nhất đối với tôi.
